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今日、美的とされるものにはすべて、何らかの音楽的要素が織り込まれています。特に文学では、この特徴への言及が多く見られます。古くから教会やさまざまな宗教団体は、歴史的な物語や崇敬の念を伝える主な手段として音楽を用いてきました。楽曲を通じて、聴く人の心に信仰心を育み、果たすべき務めへの自覚を促すためです。作曲の発展について詳しくたどる前に、まずは音楽全体の構成に欠かせないものとされる作曲の意義と役割を見ていきましょう。
「作曲」とは、声楽や器楽、あるいはその両方を組み合わせ、独自の楽曲を生み出し、そこにさまざまな音色、音符、音高、楽譜を加えていく芸術を指します。また、作曲の世界を特定の時代や種類に限定することはできません。社会が発展するにつれ、その傾向や感情、文化、嗜好も時代とともに変化するからです。小説や詩以外で、これらすべての要素が一つになったとき、その本質を真に表現できる媒体を一つ挙げるなら、間違いなく音楽でしょう。そこで次のセクションでは、作曲の歴史をたどり、それがどのように革命的な発展を遂げてきたのか、そして今後そのあり方に影響を与える可能性が高いトレンドについてご紹介します。
中世・ルネサンス期の音楽
独立した音楽作曲の起源は、西暦400～1400年にあたる中世にまでさかのぼります。教会の権力が強まるにつれて作曲も盛んになり、記譜法はさまざまな変化を伴いながら、再び音楽の世界に根付いていきました。残念ながら、この時代の音楽の大半は現代まで記録として残っておらず、度重なる加筆や圧縮を経た、わずかな資料が残されているだけです。中世に続いて、1400～1600年にはルネサンス期が訪れました。この時代に起きた興味深い変化は、音楽作品に、より明瞭で声を中心とした旋律が取り入れられ、少数の楽器を用いて適切な音色の組み合わせを生み出すようになったことです。この音楽様式では、前時代に不可欠だった複雑さが取り除かれ、誰もが簡単に再現し、日常生活に取り入れられる音楽を届けることが目指されました。また、印刷機の登場により、音楽家は旋律を書き留めて複製し、作品を広く一般に普及させ、次の世代へ受け継ぐことが容易になりました。
バロックとクラシック
バロック時代の作曲は、さまざまな世俗音楽や器楽曲が脚光を浴び始めたことで、反骨精神あふれる高みに達しました。作曲家たちは前時代が築いた基盤に頼るのではなく、時代の要請に応え、「対位法」と呼ばれる独自の様式を生み出しました。これは、複数の独立した旋律を組み合わせるポリフォニーを用いるもので、音楽史に確かな足跡を残しています。さらに作曲家たちは、表現に即興性を取り入れることで組み合わせの幅を広げ、それまで誰も耳にしたことのない音楽を生み出しました。そのすぐ後に続いたのが古典派です。作曲史上きわめて重要な時代とされる古典派では、穏やかで多彩な和音の響きを表現することに重点が置かれました。相反する旋律を結び付け、斬新な和音で彩るなど、この時代には世界でも類を見ないほど大胆で偉大な作品が誕生しました。史上最も名高い作曲家の一人であるモーツァルトをはじめ、リヒターやベートーヴェンもこの遺産に貢献し、後世が受け継ぐべき模範を築きました。こうして使用される楽器の幅も広がり、作曲家たちは未踏の楽節や音に強く惹かれ、鮮烈な印象を生み出していきました。
ロマン派と近現代
ロマン派時代の作曲には、当時の社会の動向や文学に見られた傾向がそのまま反映されていました。音楽におけるショパンとワーグナーは、文学の題材という「広大な未知の世界」におけるワーズワースとコールリッジに相当する存在でした。器楽表現が急速に発展すると、感情を帯びた音も急増し、現実と虚構の境界が曖昧になり始めました。しかし、20世紀の作曲にもたらされた変化は、まったく予想外のものでした。第一次世界大戦は人々や社会運動家たちを打ちのめしました。この時代を特徴づけたのは断片化であり、それは音楽にも鮮明に表現されました。一方、こうした断片化とともにラジオや技術的に進歩した再生機器が登場し、より明瞭で味わい深い音楽を世界に届けました。速度、テンポ、音高、ジャンルの融合が作曲を特徴づける主な要素となりました。ある意味、この時代こそが、今日私たちが音楽と呼ぶものの礎を築いたのです。
ポストモダンの貢献
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