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21世紀を生きる私たちにとって、なくてはならないものを一つ挙げるなら、それは間違いなく音楽でしょう。日々の何気ない家事をしているときにBGMとして流れたり、つらい一日の仕事を終えて心を落ち着かせようとするときに寄り添ったりと、音楽は唯一の安らぎの源のように思えます。しかし、音楽は私たちが思っている以上に奥深いものです。人類が迫り来る危険を仲間に知らせたり、自分の感情を伝えたり、その間にあるあらゆることを表現したりするために用いた、最古のコミュニケーション手段だと考えられています。
研究によると…
科学者たちは長年にわたり、音楽（より具体的には楽曲）と人間の感情との相関関係について考察してきました。その研究によると、音楽はその構造と聴かれる状況の両方を通じて、聴き手に一貫して感情を伝えます。また、楽曲に対する主観的な評価は、聴き手の気分に必然的に左右されます。とはいえ、特に興味深いのは、異なる人々が同じ曲を聴いた後に、どのように似た感情を抱くのかという点です。
信じられないかもしれませんが、音楽が人々の感情に与える影響については、かなり以前からさまざまな議論が続いています。これには、おそらく2つの見方があります。音楽そのものが異なる人々に似た感情を呼び起こすのか、それとも共通する感情のほうが、曲の効果や意図をより大きく左右するのか、ということです。ひとまず他の要素は脇に置き、曲の目的に少し目を向けてみましょう。そうすれば、文脈がいかに重要な役割を果たすかが見えてきます。
こちらが例です
この仕組み全体を、ある曲を例に挙げて説明してみましょう。皆さんも、マイケル・ジャクソンの不朽の名曲「Heal the World」をご存じでしょう。実際の歌詞に入る前に、世界中の恵まれない子どもたちが置かれた苦境や苦しみを伝える、不明瞭でぼんやりとした声の前奏があります。このさりげない導入だけで、その後の曲の展開が想像できます。そして続く部分では、人々に目を覚まし、誰もが暮らしやすいより良い世界をつくろうと呼びかけており、その予想どおりの内容になっています。曲調や複雑なメロディー、間、そしてほぼ平坦な音色が適切な言葉と組み合わさることで、誰もが同じ感情を抱きます。つまり、胸が痛むような世界の現状に心を寄せ、変化を起こすために自らの行いを改めようという気持ちです。
そのため、曲のあらゆる部分は、まったく同じではないにせよ、誰もが共通する一連の感情を抱くよう、細部まで入念に作られています。もちろん、受け止め方は人それぞれですが、根底にある感情や反応には共通点があります。たとえば「Heal the World」を、真実と純粋さの象徴ともいえるアーティストが警鐘を鳴らしていると感じる人もいれば、現実をありのままに映し出し、何の脚色もなく提示しているだけだと考える人もいます。それでも、前述のように異なる見方をするどちらの人々にも、思いやり、目覚め、共感、賛同といった感情が呼び起こされます。ここで重要になるのが文脈です。曲全体の雰囲気、強弱、引用、歌詞が、心の奥深くにある適切な感情を引き出し、あらかじめ方向づけられた感情の状態へと導くのです。
音楽経験のない人に歌が与える影響
さらにいくつかの根拠をお求めなら、自閉スペクトラム症（ASD）の子どもたちと音楽の関係に目を向けてみましょう。音楽が伝える感情を正確に捉える能力は、音楽教育の有無にかかわらず、さまざまな人々に共通していることが、十分な科学的証拠によって裏付けられています。ASDの人々も同様です。言葉による指示に的確に反応することは難しくても、音楽なら誰もが正確に認識し、似たような反応を示せます。聴き手は、曲そのものの構造から、曲を理解するための多くの手がかりを得ているようです。生物学的に見ると、私たちの脳は、リズム、音色、音程、メロディー、さらには音のまとまりなど、音楽を構成する音響要素を個別に解読し、処理するようにできています。この発見は、「類同・近接・連続」というゲシュタルト原理として知られる有力な理論によって、見事に裏付けられています。人は意識的にも無意識的にも曲の構造に慣れ、やがてそれを学習します。そのため、同じ曲を聴くたびに、脳は特定の反応をするよう促します。では、全員が同じ曲を聴き、脳が同一の仕組みに従う状況を想像してみてください。多少の例外はあっても、誰もが予想どおり、同じように反応することになるでしょう。
曲の強弱が雰囲気を変える仕組み
ホリデーシーズンにほどよく混雑したショッピングモールを訪れると、以前は穏やかでゆったりした音楽を流していた店が、プレイリストを本格的なジャズやロックで埋め尽くしていることに気づくでしょう。これは、普段より客足が少ない店が、客を急かして逃してしまうのではなく、近くにいる人々に時間をかけて商品を見てもらい、最終的に少なくとも1点は選んでもらおうとしているためです。そして、その働きかけを担っているのが、店内に流れるBGMなのです。曲のハーモニーや音色、テンポは、聴く人を同じリズムへと引き込み、音楽が表現する雰囲気に合わせて気分を高めるように作られています。こうした歌や音楽の興味深い要素をひとつにまとめることで、楽曲のダイナミクスとコンテンツ伝達という概念が生まれます。