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21世紀の分断された世界を構成するすべての断片を調和のうちに結びつける、たった一つの逃げ場、理想郷、そして共通の糸があるとすれば、それは必然的に音楽であるはずです。音楽は、私たちを圧倒しながらも前向きな気持ちにしてくれる、驚きに満ちた存在です。心に深く寄り添う美しい旋律のない人生など、到底想像できません。それは、長く疲れた一日の仕事を終え、柔らかく暖かなベッドに身を横たえたときに感じる、かけがえのない安らぎにも似ています。しかし、詩と音楽を隔てる境界はごくわずかです。詩に宿る情熱や多彩な調子が音楽と混同されることも少なくありません。一方で、音楽の好みは非常に主観的であることも認めなければなりません。だからこそ、ここでは音楽の要素を明確に備えた作品に限って話を進めます。
音楽の最初の痕跡
ここで浮かぶ疑問は、音楽はどこから生まれたのか、ということです。旋律と詩の要素から等しく特徴を得るものを作り出さなければならないと、私たちの祖先が考えるようになった決定的な瞬間は、いつだったのでしょうか。音楽の起源を突き止めるため、長年にわたり数々の科学的研究が行われてきました。研究者たちは初期の類人猿の頭蓋骨や顎まで分析し、声で音を出す能力があったのか、また、もしあったなら、その目的は何だったのかを探りました。しかし、この点については全体として見解の相違があるため、彼らが音楽を知っていたとは断言できません。それでも、時代を少し先へ進め、当時の作曲を形づくっていた傾向について考察することはできます。
先に進む前に、まずお伝えしておきたいことがあります。音楽も言語と同じように一定の規則に従いますが、決定的に異なるのは、旋律がその規則に完全に縛られているわけではないという点です。必要に応じて、編曲に合うよう柔軟に変えたり調整したりできます。チャールズ・ダーウィンは『人間の由来』の中で、音楽はある種の原始的な祖先が交配相手を引きつけるために生み出したものだと主張しています。一方、別の科学者グループはこの説を退け、音楽は主に動物たちが縄張りを協力して守る際に発する鳴き声から生まれたとしています。
誕生の目的
上述したさまざまな起源とは一線を画し、音楽は単なる特性をはるかに超えるものです。テクノロジーと同じように、音楽には独自の理論と規則があります。多くの場合、音楽は広く見られる変化から生まれた心地よい成果であり、その変化には明確な痕跡が残されていません。前の節でも述べたように、ほかのすべてをさておいても、音楽には満たすべきいくつかの要素があります。リズム、音高、ハーモニー、メロディー、音色などであり、それぞれが独自の特徴を持っています。音楽は根本的に人間の異なる文化を結び付け、その本質から、人間の資質や気質を映し出します。だからこそ研究者たちは音楽の傾向をより深く探り、異なる源から生まれた音楽が、なぜ、あるいはどのようにして同じ一連の感情を呼び起こすのかを解明しようとしてきたのです。
音楽がもたらす変化の可能性
認知神経科学者の中には、表すものと同じように聞こえ、同じ感覚を呼び起こす言葉があり、まさにそれが大きな違いを生むと考える人もいます。たとえばショッピングモールでは、大勢の人で混雑しているときほど、テンポの速い、個性的で陽気な音楽が流れていることがあります。その狙いは、買い物客の行動を促すことです。大音量で速いビートを聞くと、人は本能的にそのリズムに合わせようとするため、客は商品を選んでその場を離れ、ほかの客が店内を見て回れるようになります。このように、音楽は心理と深く結びついています。科学者によれば、言語が生まれる以前から、私たちの祖先はこうした対応関係を利用して感情を伝え、ほかの集団からのメッセージを読み解いていたと考えられています。
かつて人々は、手をたたいたり足を踏み鳴らしたりしてさまざまなリズムを生み出していました。しかしやがて、使う道具も進化し、木や葦、鳥の骨、翼など、異なる音色を響かせる素材を楽器として求めるようになりました。たとえば洞窟で暮らしていた時代には、12,000年前にさかのぼる「ロック・ゴング」と呼ばれるものがありました。人々が音を鳴らし、何もない洞窟の壁が理想的な共鳴体となっていたのです。
要するに
さて、前のセクションで述べたことはすべて、こうした詳細がまだ歴史に記されていなかった時代の話です。言葉と旋律から成る音楽の歩みをたどるには、教会が勢力を拡大し、聖書の教えを広めるための究極の手段として音楽を用い始めた時代に目を向ける必要があります。教会関係者は、その教えを広く伝えるには、人々の記憶にしっかりと残り、必要なときに再現できるものに頼らなければならないと気づきました。その役割を果たすのに、音楽以上に適したものがあったでしょうか。明確な規則や記号に基づく音楽が形作られたのは、印刷機が発明されてからずっと後のことです。これにより音楽家は、自ら生み出したものをすべて書き留め、後世へ伝えられるようになりました。
何よりも、私たちの理解では、音楽が生まれた根本的な理由は、人々を互いに近づけ、共通の基盤で結びつけることでした。音楽は、ごくありふれた活動に取り組んでいるときでさえ、そこに特別な価値を吹き込みます。だからこそ、音楽は社会と家族の形成に大きな役割を果たしたと言えるでしょう。
今では、Piano2Notesがあれば、出身地や話す言語に関係なく、誰でもあらゆる音楽を採譜して演奏を楽しみ、音楽を通じてつながることができます。