목차
기쁘다 구주 오셨네
온 세상 맞이하여라
모든 마음에 주님 모실 곳을 마련하고
하늘과 자연이 노래하네…
크리스마스가 성큼 다가온 지금, 인류의 모든 죄를 짊어지고 구원한 메시아의 탄생을 기념할 날도 이제 며칠 남지 않았습니다. 그는 십자가에 못 박히고 부활함으로써 인류를 구원과 영생의 길로 이끌었습니다. 전통과 오랜 의식 외에도 세월이 흘러도 변함없이 사랑받아 온 것이 바로 크리스마스 음악입니다. 노랫말이 귓가에 울리는 순간, 우리는 끝없는 기쁨과 향수의 세계로 돌아갑니다. 그곳에서는 세상이 더 이상 끝없는 경쟁에 내몰리지 않고, 온 세상에 평화가 깃듭니다. 크리스마스 음악은 연말의 설렘을 불러일으키며, 피할 수 없는 삶의 시련을 잠시 잊고 이 기쁨의 축제에 마음껏 동참할 때가 되었음을 일깨워 줍니다.
하지만 과학에 따르면 크리스마스 음악은 다가오는 연말연시에 정신적·신체적 건강을 해칠 수 있는 잠재적 위험 요소이며, 특히 몇 주 동안 계속해서 이 음악에 노출되는 사람들에게 더욱 그렇습니다. 심리학자들도 이 주장에 동의하며, 크리스마스 음악을 들을 때 몸과 마음이 보이는 즉각적인 반응을 탄탄한 과학적 근거와 연결하는 신경심리학적 설명을 바탕으로 그 이유를 명확히 제시합니다.
크리스마스 노래가 중요한 이유는 무엇일까요?
과거에는 인쇄물 같은 매체의 혜택을 누릴 수 없었기에 사람들이 오직 구전되는 운문에 의존해 소통했습니다. 사람들이 배우고 익힌 모든 것은 말로 다음 세대에 전해졌으며, 크리스마스 캐럴도 예외가 아니었습니다. 교회는 이러한 전통의 중심에 있었고, 이 노래들을 반복해서 부르는 것은 전능하신 분을 생각하고 그분께 감사하는 일이라고 가르쳤습니다. 한편 음악의 과학적 목적을 살펴보면, 음악은 어떤 상황에서든 인간의 마음속에 공감할 수 있으면서도 설명하기 어려운 특정 감정을 불러일으킵니다. 특히 크리스마스 음악은 주님을 찬양하고 그리스도의 영광에 관한 다양한 이야기를 담는 데 그치지 않고, 흔히 징글벨 소리와 흥겨운 합창 등 크리스마스 특유의 여러 요소로 채워져 독자적인 개성을 띱니다. 하지만 이 노래들은 예외가 거의 없이 모두 비슷한 패턴을 따르기 때문에 때로는 정신을 지나치게 압도해 자연스럽게 사고하고 집중하며 생산적으로 활동하는 능력을 떨어뜨릴 수 있습니다.
이 상황은 ‘지나치게 행복하다’고 느끼는 경우에 비유할 수 있습니다. 모든 감각이 얼어붙기 시작하고, 결국 남는 감정은 마음이나 몸에 긍정적인 영향을 주기에는 너무 미미한, 오래도록 이어지는 기쁨뿐입니다. 이제 이런 상황이 몇 주 동안 계속된다고 상상해 보세요. 하루 종일 큰 소리로 크리스마스 음악이 흘러나오고 피할 수도 없는 환경에서 일하는 근로자들에게는 더욱 힘든 일이 됩니다.
크리스마스 음악이 들려오기 시작하면…
대부분의 음악이 그렇듯, 크리스마스 음악에 대한 우리의 반응은 어느 정도는 연상 작용에, 또 어느 정도는 그 음악을 듣는 현재의 분위기에 달려 있습니다. 거의 모든 사람에게 크리스마스 음악과 감정적 반응의 연결은 어린 시절에서 시작됩니다. 그때는 삶이 훨씬 단순했고, 걱정이라고 해봐야 가족과 함께 크리스마스트리를 꾸미고, 집을 조명과 맛있는 음식으로 채운 뒤, 설레는 마음으로 선물을 한껏 즐기는 것뿐이었습니다. 이런 기억이 머릿속에서 되살아나는 순간, 우리 몸은 신경전달물질이기도 한 도파민을 비롯해 여러 호르몬을 분비하기 시작합니다. 쉽게 말해, 기분을 좋게 만드는 촉매제인 셈입니다. 하지만 이 그림에는 언제나 이면이 있습니다. 우리의 몸과 마음은 과거를 다시 살 수 없다는 사실을 알고 있으며, 애초에 일어나지 않았기를 바랐던 어린 시절의 아픈 기억까지 되살아나게 하기에 부정적인 감정도 함께 떠오르기 시작합니다.
우리 모두가 행복한 어린 시절을 보낸 것은 아닙니다. 어떤 이들은 아주 어린 나이부터 어둠을 겪어야 했고, 또 어떤 이들은 끝없는 학대에 시달려야 했습니다. 론다 프리먼 박사에 따르면, 음악이라는 매개체는 편도체에 필수적인 영향을 미칩니다. 편도체는 상황에 따라 균형 잡힌 방식으로든 그렇지 않든 여러 반응과 감정을 일으키는 핵심 부위입니다. 따라서 그해 처음으로 크리스마스 음악을 들으면 몸은 이른바 ‘보상 체계’의 일부인 신호를 보내기 시작할 수 있습니다. 이는 연상 작용과 밀접한 관련이 있지만, 그 정도가 심하면 마음이 적응하려 할 수도 있습니다. 하지만 같은 편곡이 며칠 동안 계속 반복되면 정신적으로나 육체적으로 극심한 고통을 줄 수 있습니다. 주로 부정적인 기억과 연결된 일부 사람들은 연말연시가 이어지는 달의 대부분을 집에 틀어박혀 보내는 편을 택하고, 다른 사람들은 그저 받아들입니다.
핵심
프리먼 박사의 주장을 믿는다면, 몸과 마음이 보이는 반응은 어린 시절의 경험에 달려 있다는 점이 분명해집니다. 우리 중 일부는 성인이 되어 겪는 좌절이 삶에 더 깊은 영향을 남기고 극복하기도 매우 어렵다고 생각하지만, 실제로 중요한 것은 어린 시절입니다. 긍정적이거나 부정적인 반응을 불러일으킨 사건은 평생 우리 안에 남습니다. 그리고 그와 비슷한 무언가를 감지하거나 크리스마스 음악처럼 기억을 하나로 이어 주는 단서를 발견하는 순간, 우리는 본능적으로 과거로 돌아가 그 기억을 끌어내 현재와 연결합니다. 이런 경험은 결국 우리 기억에서 떼어 놓을 수 없는 일부가 됩니다. 어린 시절에는 전전두엽 피질이 아직 발달 중이기 때문에, 우리는 무엇보다 감정과 기억을 도피처로 삼는 경향이 있기 때문입니다.