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최근 몇 년간 전 세계 과학자들은 음악이 주는 수많은 이점을 연구해 왔습니다. Lifehack의 기사에 따르면, 음악은 기분과 전반적인 정신 건강을 개선하고 운동 능력을 높이는 데 도움이 됩니다. 하지만 음악이 주는 가장 흥미로운 이점 중 하나는 스트레스를 줄이는 능력입니다.
놀랍게도 연구에 따르면 음악을 듣거나, 직접 연주하거나, 라이브 음악 공연을 관람하는 등 어떤 방식으로 음악을 접하든 스트레스 완화 효과를 얻을 수 있습니다. 이 블로그 글에서는 음악이 스트레스에 미치는 영향을 더 깊이 살펴보고, 음악을 활용해 스트레스 수준을 낮출 수 있는 구체적인 방법을 알아봅니다.
1. 아침의 음악
음악으로 스트레스를 줄이는 간단하고 효과적인 방법은 아침에 음악을 듣는 것입니다. 출근 준비를 하면서 라디오를 틀거나, 아직 침대에 누워 있을 때 헤드폰을 끼고 음악을 들어보세요. 무엇보다 이렇게 하면 이후에 닥치는 스트레스 상황에 감정적으로 더 잘 대처할 수 있습니다.
현재까지 가장 유명한 음악 연구 중 하나는 PLOS ONE에 게재되었습니다. 이 연구는 여성들이 청중 앞에서 연설한 뒤 보이는 스트레스 반응을 측정했습니다. 스트레스 테스트에 앞서 일부는 마음을 진정시키는 음악을, 일부는 자연의 소리를 들었고, 일부는 아무 소리 없이 휴식을 취했습니다. 코르티솔 수치와 심박수를 측정한 결과, 먼저 음악을 들은 그룹이 다른 그룹보다 더 빠르게 평상시 수치로 돌아와 스트레스에 더 잘 대처했음을 보여주었습니다.
Pennsylvania State University의 블로그 게시물에서 지적하듯, 음악의 리듬과 음색은 음악에 대한 감정적 반응에 큰 영향을 미칠 수 있습니다. 예를 들어, 경쾌한 음악을 들으면 활력이 생기는 반면, 느리고 슬픈 음악은 반대 효과를 냅니다. 이는 부분적으로 우리의 심장 박동이 음악의 박자에 맞춰지기 때문입니다.
따라서 아침에 경쾌한 음악을 들으면 잠재된 스트레스를 줄이고 이후 새롭게 생기는 스트레스에 더 잘 대처할 수 있을 뿐 아니라, 의욕도 높일 수 있습니다. 또한 음악을 틀어 두면 아침 출근길에 ‘로드 레이지’ 증상을 줄이는 데도 도움이 됩니다.
2. 악기 연주
음악 감상은 대체로 수동적인 활동이지만, 스트레스를 줄이는 데 도움이 되는 능동적인 방법도 있습니다. 실제로 악기 연주를 배우는 것은 정신 건강과 전반적인 웰빙에 큰 영향을 줄 수 있습니다.
실제로 다양한 연구에 따르면 악기 연주의 이점에는 스트레스 수준, 심박수, 혈압, 불안 및 우울감 감소가 포함됩니다. 이는 악기를 배우고 연주 실력을 유지하는 과정이 두뇌를 자극하고 기능을 향상시키는 고도의 인지 활동이기 때문인 것으로 여겨집니다.
추가 연구에 따르면 악기 연주를 배우는 과정은 여러 일을 동시에 처리하는 능력을 키워 흔한 스트레스 요인을 줄이고 정신적 피로에서 회복하는 데도 도움이 됩니다.
음악을 취미로 시작하면 악보 읽기를 배우는 등 여러 어려움에 부딪힐 수 있습니다. Melody Scanner 앱은 좋아하는 곡을 자동으로 악보로 변환해 이런 어려움을 해결해 줍니다. 직접 악기를 연주해 녹음하거나 MP3 파일 또는 YouTube 동영상의 음악을 악보로 변환하는 등 다양한 옵션을 이용할 수 있습니다.
3. 명상을 위한 감상
명상을 위해 음악을 듣는 것 역시 음악이 스트레스에 미치는 긍정적인 효과가 뚜렷하게 나타나는 분야입니다. PsychCentral에 기고된 글에 따르면, 적절한 음악과 명상 활동은 신체의 이완 반응을 유도해 스트레스를 완화하는 데 도움이 될 수 있습니다. 하지만 예상할 수 있듯, 여기서는 음악 선택이 핵심적인 역할을 합니다.
일반적으로 구조가 명확한 음악을 듣는 것이 중요합니다. 그렇지 않으면 음악이 거슬려 명상 중 생각의 흐름을 방해할 수 있습니다. 차분한 음악이 가장 좋으며, 가사가 없는 곡이 더 적합합니다. 음악은 집중의 대상이 아니라 명상을 돕는 배경이어야 하므로, 익숙한 곡을 선택하는 것도 도움이 됩니다.
명상의 효과는 즉각 나타나기보다 시간이 지나면서 쌓이므로, 오래 지속되는 효과를 보려면 꾸준히 실천해야 합니다. MRI 촬영을 통해 명상에 반응해 뇌의 편도체 영역이 실제로 줄어든다는 사실이 확인되었습니다. 편도체는 스트레스, 불안, 두려움을 관장하는 뇌 영역입니다.
이처럼 편도체가 줄어들면 스트레스가 신체에 미치는 영향을 완화하는 데 도움이 되며, Headspace 웹사이트에 따르면 규칙적으로 명상을 실천할 경우 단 8주 만에 이러한 효과를 얻을 수 있습니다.
4. 음악 콘서트 관람
바쁜 현대 생활 속에서는 잠시 시간을 내어 스트레스를 풀고 좋아하는 일을 즐기는 것이 중요합니다. 좋아하는 뮤지션의 라이브 콘서트나 공연을 직접 관람하면 긍정적인 효과가 이어져, 직장이나 가정생활 등에서 쌓인 스트레스를 줄이는 데 도움이 됩니다.
좋아하는 일을 하면 스트레스가 줄어든다는 것은 당연해 보일 수 있지만, 라이브 음악 공연을 관람하면 스트레스 수치가 낮아질 수 있다는 주장을 뒷받침하는 구체적인 근거도 있습니다.
영국 공연과학센터가 주도한 한 연구에서는 자원자 117명을 대상으로 실험했습니다 이들은 서로 다른 두 음악 콘서트에 참석했습니다. 연구진은 콘서트 전후에 채취한 타액 샘플을 통해 스트레스 지표인 코르티솔과 코르티손을 측정했습니다. 그 결과 콘서트 관람 후 채취한 샘플에서 “전반적인 감소”가 나타났습니다.
무엇보다 연구진은 음악의 스트레스 완화 효과가 연주되는 음악에 익숙한지 여부와는 무관하다는 점도 확인했습니다. 이는 공연 관람에 대한 보편적인 반응임을 시사합니다. 따라서 친구에게 콘서트 초대를 받았다면 아티스트를 잘 모르더라도 가보는 것이 도움이 될 수 있습니다.
5. 잠들기 전 음악
마지막으로, 음악이 스트레스 수준과 전반적인 웰빙에 큰 영향을 미칠 수 있는 대표적인 영역 중 하나는 숙면을 돕는 것입니다. 여러 연구에 따르면 잠자리에 들기 전 충분히 긴장을 풀고 음악을 들으면 단기적으로 수면의 질을 높일 뿐 아니라 만성적인 수면 문제를 완화하는 데도 도움이 될 수 있습니다.
네바다대학교 리노 캠퍼스의 기사에서도 지적하듯, 과학적 연구 결과에 따르면 차분한 음악이 이러한 목적에 가장 적합하며 분당 박자 수(BPM)도 중요합니다. 최상의 효과를 얻으려면 60 BPM 정도의 음악을 찾아보세요. 이 기준에 맞는 곡을 찾는 데에도 Melody Scanner가 도움을 줄 수 있습니다.
가장 좋은 방법은 잠자리에 들기 전, 차분한 환경에서 약 45분 동안 음악을 듣는 것입니다. 이렇게 하면 몸을 최대한 편안하게 이완하는 데 도움이 됩니다. 앞서 언급한 기사에서는 스탠퍼드대학교 연구진이 음악이 뇌 기능에 미치는 영향이 약물만큼 클 수 있다고 본다는 점도 소개합니다.
하지만 주의해야 할 몇 가지 잠재적인 함정도 있습니다. 예를 들어, WebMD의 게시물에서는 강한 감정적 반응을 일으키는 음악을 피하는 것이 중요하다고 강조합니다. 따라서 이별이나 사랑하는 사람과의 사별, 심지어 인생에서 매우 행복했던 순간처럼 특정 감정과 연결된 음악은 피하는 것이 좋습니다.
마지막 한마디
음악이 건강에 주는 다양한 이점에 관한 연구는 계속되고 있으며 새로운 사실도 끊임없이 밝혀지고 있지만, 음악이 스트레스 관리에 큰 역할을 할 수 있다는 점은 이미 분명합니다. 아침에 음악을 들으며 하루를 준비하는 것부터 악기 연주를 연습하고, 라이브 콘서트에 참석하거나 명상하는 것까지, 음악으로 스트레스 수준을 낮추고 정신 건강을 개선하는 방법은 매우 다양합니다.