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21세기에 우리가 없이는 살 수 없는 단 한 가지를 꼽으라면, 단연 음악일 것입니다. 일상적인 집안일을 할 때 배경에 흐르거나 고된 하루를 보낸 뒤 지친 마음을 달래 줄 때도 음악은 유일한 위안처럼 다가옵니다. 하지만 음악은 우리가 생각하는 것보다 훨씬 더 큰 의미를 지닙니다. 본질적으로 음악은 인류가 임박한 위험을 동료에게 알리고, 자신의 감정과 그 사이의 모든 것을 전하기 위해 사용한 가장 오래된 의사소통 방식으로 알려져 있습니다.
연구에 따르면…
과학자들은 오랫동안 음악, 더 구체적으로는 노래와 인간의 감정 사이에 어떤 연관성이 있는지 고찰해 왔습니다. 이들의 설명에 따르면 음악은 그 구조와 음악을 듣는 맥락을 통해 청자에게 일관되게 감정을 전달합니다. 또한 노래에 대한 주관적인 평가는 듣는 사람의 기분에 필연적으로 영향을 받습니다. 그렇지만 여전히 흥미로운 점은 서로 다른 사람들이 같은 노래를 듣고 어떻게 비슷한 감정을 느끼는가입니다.
믿기 어렵겠지만, 음악이 사람들의 감정 전반에 미치는 영향은 꽤 오랫동안 추측과 논쟁의 대상이 되어 왔습니다. 여기에는 두 가지 답이 있을 수 있습니다. 하나는 음악이 서로 다른 사람들에게 비슷한 감정을 불러일으킨다는 것이고, 다른 하나는 공통된 감정이 노래의 효과와 메시지에 더 큰 영향을 준다는 것입니다. 다른 것은 잠시 제쳐 두고 노래의 목적에 집중해 보면, 맥락이 얼마나 중요한 역할을 하는지 알 수 있습니다.
예시는 다음과 같습니다
노래 한 곡을 예로 들어 이 모든 구성을 설명해 보겠습니다. 여러분 모두 마이클 잭슨의 시대를 초월한 명곡 “Heal the World”를 잘 알고 있을 것입니다. 본격적인 절이 시작되기 전, 전 세계 불우한 아이들이 처한 곤경과 고통을 흐릿하고 불분명한 목소리로 전하는 전주가 나옵니다. 이 은은한 도입부만으로도 우리는 노래의 나머지 부분이 어떻게 전개될지 짐작하게 됩니다. 이어지는 부분에서 사람들이 깨어나 모두가 더 살기 좋은 세상을 만들자고 호소하면서 우리의 예상은 그대로 들어맞습니다. 곡조와 섬세한 멜로디, 쉼표, 그리고 거의 평탄한 음색이 적절한 가사와 어우러지면 모두에게 같은 감정을 불러일으킵니다. 바로 가슴 아픈 세상의 현실에 공감하고, 변화를 일으키기 위해 우리의 행동을 바로잡아야 한다는 마음입니다.
따라서 노래의 모든 요소는 사람마다 완전히 같지는 않더라도 비슷한 감정을 불러일으키도록 세심하게 설계됩니다. 관점은 서로 다를 수 있지만, 기본적인 감정과 반응은 서로 비슷하다고 볼 수 있습니다. 예를 들어 “Heal the World”를 들으며 어떤 사람은 진실과 순수함의 정점으로 여겨지는 아티스트가 경종을 울리고 있다고 느낄 수 있고, 다른 사람은 그가 현실의 모습을 있는 그대로, 아무런 왜곡 없이 보여줄 뿐이라고 생각할 수 있습니다. 그럼에도 이 노래는 앞서 구분한 두 집단 모두에게 연민과 각성, 공감과 동조의 감정을 불러일으킵니다. 바로 여기서 맥락이 중요한 역할을 합니다. 전체적인 분위기와 강약, 인용과 가사는 듣는 이가 마음속 가장 깊은 곳까지 들여다보고 적절한 감정을 끌어내, 미리 조율된 정서적 상태에 빠져들게 합니다.
음악 교육을 받지 않은 사람들에게 노래가 미치는 영향
조금 더 많은 근거를 원한다면, 자폐 스펙트럼 장애(ASD)를 겪는 아동과 음악의 관계를 살펴보겠습니다. 음악 교육을 받았는지와 관계없이 다양한 집단에서 음악의 감정을 매우 정확하게 인지하는 능력이 공통적으로 나타난다는 주장은 충분한 과학적 증거로 뒷받침됩니다. ASD 환자들도 마찬가지입니다. 이들은 주어진 지시에 정확히 반응하는 데 어려움을 겪지만, 음악만큼은 모두가 정확히 알아차리고 비슷한 방식으로 반응할 수 있습니다. 청자는 노래 자체의 구조에서 곡을 인지하는 데 필요한 상당한 단서를 얻는 것으로 보입니다. 생물학적으로 우리 뇌는 리듬, 음색, 음정, 멜로디, 심지어 음의 묶음까지 음악의 음향적 요소를 각각 따로 해독하고 처리하도록 되어 있습니다. 이러한 사실은 유사성, 근접성, 연속성이라는 게슈탈트 원리로 알려진 신뢰도 높은 이론을 통해 훌륭하게 뒷받침됩니다. 인간은 의식적으로든 무의식적으로든 노래의 구조에 익숙해지고 이를 학습합니다. 그 결과 같은 노래를 들을 때마다 뇌는 특정한 방식으로 반응하도록 유도합니다. 이제 모든 사람의 뇌가 같은 노래를 듣고 동일한 메커니즘을 따른다고 상상해 보세요. 몇몇 예외를 제외하면, 모두가 예상대로 같은 방식으로 반응할 것입니다.
곡의 강약이 분위기를 바꾸는 방식
연말연시처럼 제법 붐비는 쇼핑몰에 가 보면, 평소 잔잔하고 느린 음악을 틀던 매장들이 플레이리스트를 강렬한 재즈나 록 음악으로 채운 것을 볼 수 있습니다. 이는 매장 방문객이 평소보다 적을 때 고객들이 서둘러 떠나지 않도록, 주변에 있는 사람들이 여유롭게 상품을 둘러보다가 적어도 하나는 고르도록 유도하기 위해서입니다. 이러한 설득이 배경에 흐르는 음악을 통해 이루어진다는 사실은 흥미롭습니다. 재생되는 곡의 화음과 음색, 속도는 사람들이 같은 템포를 타고 음악이 표현하는 분위기에 맞춰 감정을 형성하도록 이끕니다. 노래와 음악이 지닌 이 흥미로운 요소들을 하나로 모으면, 곡의 다이내믹과 콘텐츠 전달이라는 개념으로 이어집니다.